林则徐前往广州禁烟后，道光曾谕令林则徐不可开启“边衅”，林则徐在回答道光疑虑的奏折中，描述了他心目中的英国士兵形象，“且夷兵除枪炮之外，击刺步伐，俱非所娴。而其腿足缠束紧密，屈伸皆所不便，若至岸上，更无能为。是其强非不可制也。”

同时林则徐认为英国人的舰船太大，无法驶入中国内河，不足为虑。林则徐为消除道光的疑虑，进一步表示可以采取火攻制敌，林则徐后来也采用了这种方式对抗英军。对于道光帝最为担心的“边衅”问题，林则徐一再解释，英国人远来经商，所图皆利，英国人断然不敢用战争的手段对付中国。

正是基于这样的判断，林则徐在数次得到英国将进攻中国的情报后，依然不相信。茅海建在《天朝的崩溃》一书中列举了1840年林则徐三次获悉英国将进攻中国的消息后的反应：1840年2月林则徐听闻澳门葡萄牙人传闻英国将派遣12艘战舰来华的消息，他的反应是“此等谎言，原不过义律等张大其词，无足深论。”1840年3月24日，英国军舰“都鲁壹”号（Druid）抵达广州，林则徐仍然认为这是“虚张而已”。同年4月，美国领事禀林则徐，英美报纸披露英国将在6月封锁广州，林则徐对此官方消息仍称其为“谣言”。

林则徐在对战争的预判上，几乎没有受到自己所翻译的情报影响，更没有采信其他国家官方传递的正式消息。中英开战后，林则徐对英国的判断更是一塌糊涂，一点也没表现出“开眼看世界第一人”应有的眼光。

1840年8月，也就是定海失陷，鸦片战争爆发两个月后，林则徐在一封给道光的奏折中说英军“一至岸上，则该夷无他技能，且其浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起，不独一兵可以手刃数夷，即乡井平民亦尽足以制其死命”

林则徐认为依靠乡井平民就可以打败英军，因此中国可以采取招募乡勇的办法抗英。林则徐不但相信依靠乡勇能抵挡住英国的攻势，还相信依靠中国的“神功”可以抵御外侮，《剑桥中国晚清史》写道：“另一个办法是采用道家法术和中国寺院的拳术，以改善军队在西方炮舰和大炮面前软弱无力的状态。例如，武术教师们宣称自己在水下不用呼吸可以呆上十个小时，因而便雇用他们藏在河底去英国船底下凿洞。”

从这些表现看，林则徐确实谈不上“开眼看世界”。

名誉第一 误判形势后为自己辩护

尽管林则徐对战略形势有诸多误判，但在战争爆发后，林则徐如同传统的清流士大夫一样，开始为自己辩解。

1840年7月4日，林则徐在一封奏折中称，英军北犯的消息自己已经知会浙江、江苏，8月7日，林则徐在奏折中称沿海各省自己都已发文通知。同年12月22日，林则徐在给姻亲的信中说：“屡次奉请敕下各省督抚严密防堵。”1842年9月，林则徐在给朋友的信中进一步说：“英夷兵船之来，本在意中，徐在都时面陈姑署不论，即到粤后，奏请敕下沿海严防者，亦已五次……”（据茅海建《天朝的崩溃》）